Книга посвящена взаимосвязям разных искусств и в первую очередь музыки и литературы. Автор прослеживает роль звуковых картин и ассоциаций в образном контексте известных литературных произведений, рассказывает о значении музыки в жизни и творчестве выдающихся писателей. В книгу вошли очерки `Даль свободного романа` (музыкальный комментарий к `Евгению Онегину`), `Музыка его сердца` (о прозе Лермонтова), `Тропою Тургенева` (о музыкальном содержании `Записок охотника`), `Художник жизни` (о музыке в жизни и творчестве Чехова), `Мастер и музыка` (о творчестве Булгакова). Впервые с музыкальной точки зрения рассматривается творческое наследие Гончарова и прежде всего его знаменитые романы. Рассказ о специфических проблемах оперного либретто связан с оперой Р. Щедрина `Мертвые души`. Название книги дал развернутый очерк `Под сенью дружных муз`, посвященный эстетическим взглядам, литературным и художественным пристрастиям, писательским опытам П. И. Чайковского.